豆科食品有很多种，主要分为大豆(黄豆、黑豆、青豆等)和其他豆类(豌豆、绿豆、蚕豆、扁豆、豇豆等)。最常用的大豆是大豆。
豆科食品之所以被列为中老年健康食品，主要是因为它具有突出的优势和特殊的功能：
大豆的突出优点是含有丰富优质的蛋白质，蛋白质含量约为40%。蛋白质的营养价值接近肉类，甚至略高于肉类，而且价格比鸡蛋和牛奶低几倍。
大豆蛋白富含赖氨酸，补充了各种食品中赖氨酸的不足，因此谷物和豆类可以相互学习，提高蛋白质的营养价值。
同时，大豆脂肪含量高达18%，富含不饱和脂肪酸，尤其富含必需脂肪酸。大豆脂肪熔点低，可被消化吸收，具有降血脂作用。
此外，丰富的磷脂在组织细胞和神经活跃分子的新陈代谢中起着重要作用，其中卵磷脂可以促进肝脏中脂肪的代谢，防止脂肪肝的形成。
它所含的植物甾醇不会被人体吸收，但会阻碍胆固醇的吸收，从而降低血液中胆酸的含量。
大豆还富含钙、磷、钾等矿物质，富含维生素B1、维生素b2、维生素e，可延缓衰老，预防某些疾病。
大豆中含有的纤维素可以防止胆固醇的吸收，降低血液中胆固醇的含量。
改善便秘，阻碍糖吸收，预防糖尿病并有一定效果，能减少肠道有害微生物，有益微生物增多，预防结直肠癌。
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